Als Gast im Heimbereich von 200 Berberaffen – heute ist der Artenschutz wichtiger denn je
Vor 50 Jahren im Jahr 1976 begann die Erfolgsgeschichte der Berberaffen in Salem am Bodensee. Dieses bedeutende Jubiläum wurde am Freitag, 10. Juli im Beisein der Familien der beiden Gründer und der markgräflichen Familie von Baden offiziell gefeiert. Heute ist der Affenberg Salem das größte Affenfreigehege in Deutschland und beherbergt die größte Kolonie freifliegender Weißstörche in Süddeutschland. Ein Blick zurück lohnt sich.
Salem, 15. Juli 2026. 1976 gründeten Baron Gilbert de Turckheim und Jacques Renaud einen Tierpark auf dem Gelände des Mendlishauser Hofs in Salem. Und am vergangenen Freitag kamen die Gründerfamilien, die Eigentümer des Mendlishauser Hofs, Partner und zahlreiche Ehrengäste auf Einladung von Parkleiter Dr. Roland Hilgartner und seinem Team zusammen, um das besondere Jubiläum zu feiern und sich Zeit zu nehmen für einen Rückblick auf fünf besondere Jahrzehnte rund um die Berberaffen.
Den Grundstein für den heutigen Affenberg, der zu den beliebtesten Ausflugszielen am Bodensee gehört, legten die Gründer Gilbert de Turckheim und Jacques Renaud: Sie wollten einen Ort schaffen, der den Besuchern die Möglichkeit gibt, Berberaffen wie in freier Wildbahn zu erleben. Und zwar ganz ohne Gräben und Gitter, sondern in einem Umfeld, das ihrem natürlichen Lebensraum sehr nahekommt. Das mag damals vermessen geklungen haben, doch die beiden Gründer wussten, was sie taten – sie hatten zu dieser Zeit bereits zwei Parks in Frankreich in Leben gerufen. Der über 200 Jahre alte Mendlishauser Hof ist im Besitz des Hauses Baden und stand zur damaligen Zeit leer. Die weitläufige Anlage mit dem nahen Wald war genau das, was de Turckheim und Renaud für die Umsetzung ihrer Idee suchten. Gesagt, getan und vor 50 Jahren zogen 164 Berberaffen aus den französischen Parks an den Bodensee.
Während sich die Affen in ihrem neuen Zuhause einlebten, ging es im Tierpark nahe Salem in den ersten beiden Jahren um eine ganz andere Tierart, die damals akut bedroht war: Die Weißstörche waren in unseren Gefilden kaum mehr anzutreffen und so entstand 1977 zunächst der sogenannte Storchenweiher als Lebensraum für Wasservögel und viele weitere Tierarten. 1978 darauf wurde die Storchenstation gegründet mit dem Ziel, den Weißstorch zu schützen und wieder anzusiedeln. Heute gibt es 50 Brutpaare auf dem Affenberggelände als lebender Beweis für den Erfolg der Wiederansiedlung.
Schon gleich in den Anfangsjahren wurde am Affenberg aktiv in Sachen Berberaffen geforscht. „Gut die Hälfte dessen, was man heute über die Berberaffen weiß, stammt von unserem oder einem unserer Partnerparks.“, weiß Dr. Roland Hilgartner. Der Biologe und Primatenforscher leitet den renommierten Tier- und Naturpark seit rund 20 Jahren.
Eine weitere wichtige Säule des Affenbergkonzepts ist der Artenschutz. Aufgrund von illegalem Tierhandel und der Vernichtung ihres Lebensraums durch Waldbrände und Abholzung gelten Berberaffen heute als stark gefährdet. Umso besser, dass der Bestand der rund 200 in Salem lebenden Berberaffen als weltweit wichtigster „auswilderungsfähiger Reservebestand“ gilt. Das Engagement des Affenberg Salem zum Schutz der Berberaffen zeigt sich auch in der Art der Wissensvermittlung für die Besucherinnen und Besucher: Hier wird auf einmalige Art Tiererlebnis, Wissensvermittlung und Sensibilisierung für den Naturschutz miteinander verbunden und man unterstützt unter anderem Chances for Nature, eine Organisation, die sich in besonderer Weise für den Schutz von Natur und Tier auf Madagaskar einsetzt.
Im Jahr 2009 konnte der Tierpark seinen 10-millionsten Besucher begrüßen und darf sich über knapp 400.000 Besucher jährlich freuen. Während der Saison sind 70 Mitarbeitende hier beschäftigt und das Team setzt alles daran, in jedem Jahr mit neuen Angeboten zu überzeugen: Ob der preisgekrönte Shop mit nachhaltigen Souvenirs, ein großer Spielplatz, die Schnitzeljagd-App, der spektakuläre Treewalk in bis zu 12 Metern Höhe oder der in diesem Jahr neu gestaltete Eingangsbereich zum Berberaffen-Gelände – der Affenberg ist ein Erlebnis für jedes Alter.
